Билирубин – это пигмент ярко-желтого цвета, образующийся в результате распада одного из важнейших белков крови – гемоглобина. После того, как эритроциты, заполненные гемоглобином и переносящие кислород, завершают свой жизненный цикл, они разрушаются. Железо, которое содержится в гемоглобине, идет на нужды тела, а остальная часть расщепляется при участии специальных ферментов вырабатываемых печенью. В результате образуется билирубин. Часть пигмента входит в состав желчи, некоторое количество выводится с калом, преобразуюсь в стеркобилин, часть – с мочой в виде уробилина.
Этот процесс идет постоянно в организме каждого человека. Но у новорожденного ребенка, в силу ряда его физиологических особенностей, билирубин образуется в повышенном количестве и выводится более медленно.

Существует множество причин приводящих к увеличению уровня билирубина, но основными из них можно считать:
— повышенное число особенных эритроцитов, необходимых для полноценного функционирования плода внутриутробно в условиях пониженного содержания кислорода и их быстрое разрушение при рождении ребенка, с избыточным освобождением пигмента билирубина;
— функциональную незрелость печени малыша, в силу чего наблюдается дефицит специального белка, обеспечивающего перенос билирубина через мембраны печеночных клеток и его выведение из организма.
Поэтому в норме у многих новорожденных детей может быть желтуха, называемая физиологической.
Физиологическая желтуха новорожденных не заразна, общее состояние детей не страдает. Физиологическая желтуха новорожденных, как правило, не нуждается в каком-либо лечении и проходит без постороннего вмешательства.